Экипаж въехал на усыпанную мелкими камешками дорожку. Катерина мечтала скорей оказаться за надёжными стенами своих покоев, надеясь спрятаться от всех, включая себя.

С трудом выбравшись наружу, мадам Акарчеева поняла, что о уединение ей стоит забыть. На встречу ей спешила Элен, не скрывая на своём хорошеньким личике тревогу за близкую подругу.

— Катрин, где ты была? — поглядывая на бледную, словно полотно Катерину, Вержбитская почувствовала неладное.

— Не важно, Леночка, уже не важно, — отрешенно промолвила Катюша, направляясь к порогу. Неожиданно она вскрикнула, хватаясь за живот, — Господи как больно! — едва шевеля губами промолвила Катя.

Елена сразу сообразила, что происходит с подругой, поэтому подхватив Екатерину под локоть, она повела ту в дом.

— Ты можешь подняться наверх? — поспешно промолвила Элен, понимая, что медлить нельзя, — я сейчас же велю послать за помощью, — добавила она, глядя, как Катя нервно кивнула.

В этот миг Элен захотелось как следует встряхнуть своего непутёвого кузена, который напрочь забыл о существование жены, полностью отдаваясь прелестям, которые таил в себе большой город. До Елены начали доходить слухи о разгульном образе жизни Михаила. И Вержбитская справедливо полагала, что в скором времени об этом узнает и сама Катя. Как себя поведет в этом случае мадам Акарчеева стоило только догадываться.

Чуть позже для Катерины начались самые страшные часы в её жизни. Боль, что терзала её время от времени, заставляла забывать обо всём. Очередной приступ скручивал тело так, что Катя забывала, что надо дышать. Липкая испарина покрывала лоб и руки. С каждым разом боль все нарастала и нарастала, пока Кате не стало казаться, что она охватила ее тело целиком, не давая даже малейшей передышки. В глазах темнело и голос повитухи звучал уже еле слышно. Катя из последних сил боролась с темнотой, что готовилась поглотить ее. Собрав волю в кулак, Катерина сделала последнее усилие и комнату вдруг оглушил звук громкого детского плача. Катюша устало прикрыла глаза. «Теперь можно было отдохнуть.» — с облегчением подумала она, как вдруг новый приступ боли охватил тело. Катя испуганно вскрикнула, ища глазами повитуху.

— Что это? — сминая руками простынь, выдохнула она.

— Тужься милая, — послышался голос женщины, и Катя вновь приложила все усилия, чтобы немного облегчить свои муки. Когда же вновь раздался требовательный плачь, Катюша удивлено посмотрела на повитуху.

— Две чудесных дочки у тебя, барыня, — широко улыбаясь, сказала румяная женщина, показывая Катерине два маленьких свёртка.

Катюша устало улыбнулась. Ради этих крошек стоит жить дальше, и отныне это весь смысл её нелегкой жизни.

Мишель же выйдя на улицу сам не знал куда стоит идти. Настроение было настолько скверным, что хотелось что-то ударить, разбить. Перед глазами всплыл милый образ Катерины, которая ласково целовала его лицо, когда он вернулся из Киева. Как искренне она просила прощения, глядя на него своими синими, словно морская волна, очами. И ребёнок — она более не думала о нем с той ненавистью, которая охватывала её в начале.

Михаил все дальше и дальше шёл по мостовой, думая о том, как ему ныне поступить. Запустив пятерню в непокорные кудри, Акарчеев застонал. Он понимал, что если жена прознает о его предательстве, то никогда не простит. Её слова живо говорили о том. А ведь он только сейчас понял, какой смысл таили в себе они! Она ревновала его! И пусть не говоря это в открытую, но она не желала делить его ни с кем другим! Осознание этого стало для Мишеля как ведро холодной воды, вылитое прямо на него. Как он мог сразу этого не понять? «Дурак!» — твердил он себе, продолжая ругать себя последними словами.

Но не смотря на все это на ум невольно приходил образ Ирины, которая так охотно приняла его в свои объятия. Искушенная вдова смогла проникнуть в его помыслы и к своему удивлению Михаил понял, что поступил с ней крайне некрасиво. Получив желаемое он просто ушёл, не сказав ни слова. Не осознавая, что делает Михаил поспешно развернулся, направившись в тот самый уютный дом, который он только, что покинул. Ирину он застал все в том же роскошном будуаре.

— Что заставило вас вернуться, граф? — с нотками сарказма проговорила красавица. Она удобно расположилась в небольшом плетеном кресле, держа в руках бокал с вином.

— Не хотелось бы оставлять неприятные впечатления в вашей хорошенькой головке. — в тон ответил ей Мишель, делая легкий поклон.

Гурьева усмехнулась в ответ, приглашающе взмахнув рукою. Обида, что плескалась в ее душе с уходом Михаила, растворилась не оставив и следа.

Самое главное, что Акарчеев вернулся, а дальше уже она сделает все, чтобы удержать этого мужчину возле себя.

Немного придя в себя Катя стала часто наведываться в детскую, дабы вновь и вновь взглянуть на своих малышек. Леночку и Софью, именно так назвала Катерина своих дочерей. Присев возле детской колыбельки, Катя с умилением разглядывала девочек, находя, что они ни капли на неё не похожи. Светлые волосики, темные глазки, скорее малышки пошли в отца, от воспоминаний о котором Катюша чувствовала, как больно покалывает сердце. Элен долго уговаривала Катерину рассказать, что же все таки случилось и, не выдержав, Катя выплеснула все, что у неё накопилось на сердце!

Подруга только покачала головой, предложив написать Мишелю о рождение дочерей. Она считала, что так у них появится возможность поговорить.

— Нет, нет и нет! — воскликнула тогда Катерина, не в силах даже подумать о том, что придётся видеться с мужем, — Я не хочу его видеть, — добавила она, дав понять, что на этом разговор окончен.

Ныне Катя размышляла, как ей стоит поступить. Оставаться здесь у неё не было желания, все напоминало ей о неверном супруге. Девочек она тоже не хотела оставлять. Стараясь найти достойный выход из положения, Катюша, погружённая в свои мысли, не заметила, как в детскую вошла Элен, шелестя своим модным платьем.

— Катрин, милая, может ты.. — начала мадам Вержбитская, но Катерина резко прервала её.

— Элен, я уже говорила тебе, что не собираюсь менять своего решения. К тому же письмо от матушки пришло. Она сообщает, что Долли вновь в тягости, а ты ведь помнишь, как моя старшая сестрица переносить это. Вот я и подумала, взять девочек и поселится с ними по соседству, в «Бережном». — Ты действительно хочешь уехать? — огорчено спросила Елена, беря подругу за руку.

— Да, Леночка, — тяжело выдохнув, промолвила Катерина, — и ещё. Я хочу написать прошение государыне о разводе, думаю она мне не откажет, помня о заслугах батюшки, и выслушав мою историю.

— Катенька, а ежели дать возможность Мишелю объяснится?

— Зачем? — горько воскликнула Катерина, — по мне так все ясно! Зачем ещё это выяснять?

— Ну как знаешь, милая, — погладив подругу по плечу, ответила Элен, — но может хотя бы напишешь ему письмо? Чтобы он знал о твоём решении?

Катя задумалась. Часть души требовала увидеться с Михаилом, заглянуть в золотистые глаза и спросить отчего он так жестоко поступил с ней. Но Катерина вновь бежала. Точно так же, как она уже бежала от Николаса, надеясь избежать объяснений.

Через несколько недель весь дом был перевёрнут вверх дном, погрязнув в поспешных сборах. Елена уговаривала Катерину подождать, пока девочки немного подрастут и окрепнут, однако мадам Акарчеева была непреклонна.

С каждой минутой Катя все сильнее и сильнее пугалась едва уловимого звука, раздававшегося в передней.

Одетая в ярко синее дорожное платье, графиня выглядела краше чем прежде. Материнство внесло некоторые изменения во внешность Катерины, что были ныне ей очень к лицу. Её формы стали более женственными, и привлекательными. «Вот только- грустно улыбаясь своему отражению, подумала Катюша — Некому оценить такие необыкновенные перемены.» Оправив изящную шляпку, Катя поспешила вниз, дабы убедиться, что все готово к дороге.